কেন আজ বছরের দীর্ঘতম রাত?
আজ (২১ ডিসেম্বর) উত্তর গোলার্ধে বছরের দীর্ঘতম রাত। দিনটি পরিচিত "উইন্টার সলসটিস" বা সূর্যের দক্ষিণায়ন নামে। এদিন সূর্য তার দক্ষিণতম অবস্থানে থাকে, যার ফলে উত্তর গোলার্ধে দিন সবচেয়ে ছোট এবং রাত সবচেয়ে বড় হয়।
পৃথিবীর নিজ অক্ষে ঝোঁকে থাকা ও সূর্যের চারপাশে প্রদক্ষিণের কারণে বছরের নির্দিষ্ট চারটি সময়ে দিন ও রাতের এই ভিন্নতা ঘটে। ২১ জুন উত্তর গোলার্ধে বছরের দীর্ঘতম দিন হলেও, ২১ ডিসেম্বর তার ঠিক বিপরীত। একইসঙ্গে দক্ষিণ গোলার্ধে ঠিক উল্টো পরিস্থিতি দেখা যায়, যেখানে দিন সবচেয়ে বড় এবং রাত সবচেয়ে ছোট।
উত্তর গোলার্ধে রাত বড় হওয়ার মূল কারণ হলো, ডিসেম্বর মাসে পৃথিবীর এই অংশ সূর্যের থেকে সবচেয়ে দূরে অবস্থান করে। এসময় সূর্যের আলো অনেক বেশি সময় ধরে দক্ষিণ গোলার্ধে পড়ে, যার ফলে সেখানকার দিন দীর্ঘ হয়। অন্যদিকে, উত্তরে সূর্যের আলো কম সময়ের জন্য পৌঁছায়, ফলে দিন ছোট এবং রাত বড় হয়।
এই সময়টিকে প্রাচীনকাল থেকেই বিভিন্ন সংস্কৃতিতে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হয়। অনেক সভ্যতা এই দিনটিকে শীতকালীন উৎসব বা সূর্যের নতুন চক্র শুরুর প্রতীক হিসেবে উদযাপন করে।
বিজ্ঞানীদের মতে, এই দিনের রাত প্রায় ১৪ ঘণ্টা পর্যন্ত দীর্ঘ হতে পারে, যা ভৌগোলিক অবস্থানের ওপর নির্ভর করে। ২২ ডিসেম্বর থেকে দিন ধীরে ধীরে বড় হতে শুরু করবে। এভাবে পৃথিবীর অক্ষাংশ, গতি এবং সূর্যের অবস্থানের সঙ্গে পরিবর্তিত হয় দিন ও রাতের দৈর্ঘ্য।
